Breve historia de la Inteligencia Emocional

El discurso académico sobre la Inteligencia Emocional apareció por primera vez a principios del siglo XX con el psicoanalista Carl Jung sugiriendo que algunas personas usaban sus sentimientos para comprender el mundo. El psicólogo norteamericano Edward Thorndike definió en 1920 la Inteligencia Social como la “habilidad de comprender y dirigir a hombres y mujeres, actuando de forma sabia en las relaciones humanas”.

En el año 1973, el psicólogo estadounidense David McClelland escribió un artículo muy relevante para la industria, llamándolo algo así como Evaluando competencias en vez de inteligencia (Testing for competence rather than intelligence, en inglés).

Diez años más tarde, Howard Gardner publicó un libro llamado Inteligencias múltiples: La teoría en la práctica. En el libro, Gardner introdujo por primera vez la idea de que los tipos tradicionales de inteligencia que componían el coeficiente intelectual (IQ) en aquella época –como la matemática o lógica–, no lograban explicar de forma completa la capacidad cognitiva de un individuo. El libro desarrolla, por lo tanto, la idea de las inteligencias múltiples, que incluyen tanto la interpersonal (la capacidad de comprender las intenciones, motivaciones y deseos de los demás) como la intrapersonal (la capacidad de comprenderse a uno mismo y de apreciar los sentimientos, los miedos y las motivaciones de uno mismo).

Ambos tipos de inteligencias, definidas y descritas por primera vez por Howard Gardner, constituyen lo que se considera hoy en día Inteligencia Emocional.

El primer uso oficial del término Inteligencia Emocional se le atribuye a un tipo llamado Wayne Payne, que dos años más tarde que Howard citó el término en su tesis doctoral Un estudio de las emociones: el desarrollo de la inteligencia emocional.

Pero los verdaderos padres de la Inteligencia Emocional no fueron ninguno de los mencionados anteriormente, sino el profesor de la Universidad de New Hampshire John Mayer y el presidente de la Universidad de Yale Peter Salovey. Ambos escribieron en el año 1990 un artículo sobre la importancia de las emociones para obtener resultados productivos, el cual llamaron –directamente– Inteligencia Emocional. También diseñaron un modelo de Inteligencia Emocional y una de las pruebas más importantes para medir la Inteligencia Emocional de un individuo.

El Dr. Mayer y el Dr. Salovey fueron los primeros en conceptualizar la Inteligencia Emocional de manera integral, definiéndola como “la capacidad de monitorear los sentimientos y emociones propios y ajenos, para discriminar entre ellos y utilizar esta información para guiar el pensamiento y la acción”. Ambos retocaron la definición varias veces durante los años siguientes.

Daniel Goleman

El psicólogo Daniel Goleman fue quien popularizó el concepto publicando en el año 1995 su libro Inteligencia emocional: por qué puede importar más que el coeficiente intelectual, donde definió la Inteligencia Emocional como “la capacidad de reconocer y regular las emociones en nosotros mismos y en los demás”.

La importancia del libro de Daniel Goleman se debe a su extensa, pero amena explicación de lo que significa ser emocionalmente inteligente y la importancia que tiene este tipo de inteligencia para el éxito profesional y bienestar personal de cualquier ser humano. Goleman sintetizó años de investigación y estudios en psicología para integrarlos en un único marco sintético y explicar, entre otros temas, la importancia de entender las emociones, su papel en el comportamiento humano y el funcionamiento del cerebro.

Gracias al libro de Daniel Goleman, el mundo entero se dio cuenta de la importancia que tenía aplicar la Inteligencia Emocional en el liderazgo, en el trabajo, en la educación, en las relaciones…

Por ejemplo, en el año 1994, el Dr. Goleman ayudó a fundar la organización CASEL (Colaboración para el aprendizaje académico, social y emocional), el cual tiene el objetivo de “establecer un aprendizaje social y emocional (SEL) de alta calidad, basado en la evidencia, como una parte esencial de la educación preescolar hasta la secundaria”.

Su modelo, aplicado a la educación emocional, es el siguiente:

En el año 1997, se fundó la organización internacional Six Seconds, quien tiene la misión de “apoyar y motivar a personas y organizaciones a crear cambios positivos usando la riqueza de la Inteligencia Emocional y los novedosos avances de la neurociencia”.

Su modelo es este:

Tras el éxito de su libro, Goleman diseñó, junto al psicólogo Richard Boyatzis y a la escritora Annie Mckee, su propio modelo de Inteligencia Emocional aplicado al liderazgo y la gestión de grupos en entornos laborales:

Como te puedes imaginar, el libro Inteligencia Emocional marcó el inicio de una nueva disciplina, desarrollando diferentes campos de investigación inexistentes hasta la fecha y creando puestos de trabajo totalmente desconocidos en ese momento.

Con su libro, Daniel Goleman cambió la vida de miles de personas, incluida la mía.